Shi Peipei, ses rides frémissant légèrement, déclara : « Dans ce cas, je vais rédiger un contrat pour vous immédiatement, monsieur. » Ils venaient d’obtenir un nouvel objet précieux pour la vente aux enchères, ce qui attirerait encore plus de pratiquants de Qi.

« Monsieur, il serait préférable que vous gardiez quelques pierres spirituelles en réserve. Je vais vous préparer une loge privée. De nombreux trésors merveilleux seront présentés lors de cette vente aux enchères. Si quelque chose vous intéresse, mais que vous manquez de fonds, ce serait vraiment dommage. »

Le cœur de Li Qingshan s’agita. « Puis-je savoir quels trésors seront proposés ? Y a-t-il un catalogue ? » Peut-être y trouverait-il la seconde moitié des Arts de l’Océan Infini. Bien qu’il sache que les chances soient minces, cela éveillait tout de même son intérêt.

Shi Peipei répondit : « Il nous est difficile de dévoiler précisément la liste des objets, mais nous allons bientôt annoncer quelques articles de grande valeur, y compris le noyau de démon. Vous pouvez en parler avec Ruping. »

« N’hésitez pas à me demander, monsieur, » dit Liu Ruping avec un sourire gracieux et doux, son regard envers Li Qingshan débordant d’affection.

Si Li Qingshan n’avait pas déjà vu à quel point elle pouvait retourner sa veste, il aurait presque été trompé par son attitude.

Shi Peipei tendit un jeton de jade à Li Qingshan. « Soyez prudent, monsieur. Vous ne devez absolument pas le perdre. Nous ne regardons que le jeton et non la personne. Si quelqu’un d’autre se présente avec ce jeton, nous lui remettrons les pierres spirituelles. »

Li Qingshan se concentra sur le jeton, et un contrat apparut immédiatement. « Je veillerai à le garder précieusement ! » Ensuite, il tendit la main vers petit Zhang.

Petit Zhang plaça en hâte la Lame d’Absorption d’Eau de la Baleine dans la paume de Li Qingshan. Une froideur perça son corps, mais elle était étrangement agréable. Lorsque le vrai Qi s’infiltra dans l’artefact spirituel, il ressentit aussitôt une sensation de connexion, comme si ses vaisseaux sanguins étaient liés à l’arme. Toutefois, cela restait un peu lent, comme si quelque chose entravait le flux de son sang.

Petit Zhang expliqua : « Pour obtenir des effets optimaux avec des artefacts spirituels de grade supérieur, il vous faudra du temps. Ce n’est qu’en le raffinant avec du vrai Qi que vous pourrez le manier aussi librement qu’une partie de votre propre corps. »

Li Qingshan hocha la tête. Au lieu de ranger l’arme dans sa bourse aux cent trésors, il la garda en main, la manipulant et l’imprégnant de filaments de vrai Qi. La baleine de glace transparente, presque cristalline, était aussi délicate qu’une œuvre d’art. Personne ne croirait qu’il s’agissait d’une arme.

Shi Peipei prit congé, tandis que Liu Ruping dit doucement : « Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre, monsieur, n’hésitez pas à me le demander. »

Li Qingshan demanda nonchalamment : « Et si je disais que j’avais besoin de vous ? »

Liu Ruping rougit, embarrassée. « Oh là là, comment pouvez-vous dire cela, monsieur ? Et puis, qu’y a-t-il de si bien chez moi ? »

Petit Zhang éclata de rire sur le côté. Il avait manifestement été témoin de ce genre de scène maintes fois par le passé. Ravi d’avoir vendu un artefact spirituel de grade supérieur, il plaisanta : « Avec ce que vous avez dépensé aujourd’hui, comment notre chère Ruping pourrait-elle refuser si vous lui demandiez un service ? »

« Vieux Zhang, si tu continues à débiter des âneries, je vais t’arracher la bouche ! » Liu Ruping lui lança un regard noir, mais sans montrer le moindre signe d’agacement.

Lorsque Li Qingshan et Liu Ruping revinrent dans le hall, les autres femmes du rez-de-chaussée avaient déjà tout entendu. Elles levèrent toutes la tête en même temps.

Liu Ruping marcha tête haute et poitrine bombée, bien différente de son attitude habituelle. Elle restait intentionnellement proche de Li Qingshan, presque tentée de se presser contre lui tandis qu’ils marchaient. Son parfum effleurait les narines de Li Qingshan.

Bien que Li Qingshan ait beaucoup entendu parler des chercheuses d’or et des jeunes femmes intéressées dans ses deux vies, il ne put s’empêcher d’être surpris en réalisant qu’il était devenu un « sugar daddy ». Les femmes peuvent vraiment s’abaisser aussi bas ? Y a-t-il encore une différence entre ce genre de femmes et des prostituées ?

Les autres femmes en robes de palais étaient toutes envieuses. Comment Ruping avait-elle pu avoir autant de chance ? Si elles étaient montées pour l’accueillir plus tôt…

Leurs regards envers Li Qingshan étaient désormais complètement différents. On y voyait un respect qui pouvait envoûter le cœur de n’importe quel homme.

Li Qingshan comprit soudainement : Voilà donc le traitement que reçoivent les puissants ! Peu importe l’époque, peu importe le monde, les forts exhiberont leur puissance, tandis que les faibles s’attacheront aux forts. Lorsque le fort gagne quelque chose, le faible perd quelque chose.

Seuls les perdants se lamenteraient sur la versatilité de la nature humaine. Seuls les faibles se plaindraient de la cruauté de la société. Pendant ce temps, les forts n’avaient qu’à serrer les dents et devenir encore plus forts.

Ayant compris cela, le léger malaise qu’il ressentait s’évapora complètement. Il jouait avec la baleine de glace en souriant sans but. Aux yeux de Liu Ruping, il semblait terriblement séduisant. Bien sûr, c’était un charme que seuls les puissants possédaient.

Li Qingshan emmena Liu Ruping à une table de thé et tira une chaise pour elle. Liu Ruping fut manifestement flattée et afficha un sourire réservé. Après avoir pris une gorgée de thé, Li Qingshan commença à l’interroger sur la vente aux enchères.

Liu Ruping lui révéla naturellement tout ce qu’elle savait. Elle lui parla des différents articles qui seraient mis aux enchères, incluant diverses herbes spirituelles, pierres spirituelles, trésors rares et bêtes étranges. Comme prévu, il y avait une grande variété d’objets. Rien que le nombre d’artefacts spirituels de grade supérieur s’élevait à sept ou huit.

Liu Ruping lui confia même secrètement que le trésor ultime de cette vente serait un artefact spirituel de grade suprême. Le prix de départ serait de cinq mille pierres spirituelles, et il était estimé à plus de dix mille.

Bien que Li Qingshan fût intrigué, il savait que ce n’était pas à sa portée. Même s’il en avait les moyens, il n’aurait pas osé l’acheter. Ceux qui pouvaient dépenser autant étaient au moins des cultivateurs du niveau Établissement des Fondations, comme les maîtres des sectes des trois montagnes. Essayer de leur disputer un tel trésor serait chercher la mort. Il serait probablement réduit en bouillie dès qu’il mettrait le pied hors de la ville.

« N’y a-t-il pas des méthodes de cultivation dans la vente ? »

Liu Ruping secoua la tête. Li Qingshan baissa les yeux et sirota son thé en se perdant dans ses pensées. Cela faisait sens. Il ne tomberait pas sur ce genre d’opportunité aussi facilement, sinon tous les efforts de Sun Fubai au fil des années auraient été vains. Cependant, il ne se laissa pas décourager. Le monde ne décevait jamais ceux qui persévéraient. Il voyagerait sûrement plus loin et plus largement que Sun Fubai un jour.

Voyant la déception de Li Qingshan, Liu Ruping ajouta rapidement : « Il n’y a pas de méthodes de cultivation, mais il y a un morceau de calligraphie. »

Li Qingshan demanda distraitement : « Quelle calligraphie ? »

Liu Ruping répondit : « Elle s’appelle la Calligraphie du Qi d’Épée, ou quelque chose du genre. Apparemment, elle aurait été laissée par un ancien immortel de l’épée, mais à mes yeux, cela ressemble juste à un artefact spirituel de niveau intermédiaire. C’est juste un fouillis de traits de calligraphie. Ils ont dû inventer cette description pour essayer de la vendre aux enchères. Seul un idiot tomberait dans le panneau et l’achèterait. Si vous cherchez une arme, un artefact spirituel de haute qualité est bien meilleur. »

Li Qingshan regarda l’eau jaune ondulante dans sa tasse et observa son expression changer légèrement dans le reflet. Il demanda sans lever les yeux : « C’est vrai, seul un idiot achèterait quelque chose comme ça. Cependant, puisque la Calligraphie du Qi d’Épée est un artefact spirituel de niveau intermédiaire, quelles sont ses utilisations ? »

Liu Ruping répondit avec mépris : « Hmph, c’est comme son nom l’indique. Elle peut lancer quelques brins de qi d’épée. »

Le thé ondula. Li Qingshan réprima sa joie intérieure et posa quelques questions aléatoires à Liu Ruping. Il apprit qu’elle venait d’un milieu similaire à celui de Qian Rongzhi. Elle provenait aussi d’un petit clan qui n’était même pas vraiment un clan. Son talent étant limité, elle ne recevait pas beaucoup de ressources, ce qui la rendait plutôt amère.

Li Qingshan dit : « J’ai entendu dire que la Garde Faucon-Loup recrute sans distinction d’origine, tant que l’on est pratiquant de Qi. Pourquoi ne pas essayer de les rejoindre ? »

Liu Ruping répondit avec surprise : « La Garde Faucon-Loup ? C’est tuer et massacrer tous les jours ! Et je devrais me précipiter à travers la pluie et le vent. Sans me vanter, même un mauvais mois au magasin des Articles Divers me rapporte bien plus que ce que gagne un garde Faucon-Loup ordinaire. »

« Très bien ! » Li Qingshan comprit qu’elle était complètement différente de Qian Rongzhi. Elle n’avait ni l’ambition ni la cruauté de cette femme. Cependant, si toutes les femmes du monde étaient comme elle, il n’y aurait plus de raison pour les hommes d’exister.

Liu Ruping ne put s’empêcher de demander : « Y a-t-il autre chose que vous souhaitez acheter ? Pourquoi ne pas vous faire confectionner un vêtement de haute qualité ? Je suis très douée pour choisir des vêtements. Je peux en choisir plusieurs très bons pour vous. »

Li Qingshan l’interrompit avec un sourire : « Non, je veux vendre encore quelques trucs ! »

Liu Ruping resta interloquée.

Au final, Li Qingshan déchargea plusieurs centaines de talismans, gardant seulement ceux de qualité supérieure et suprême, au magasin des Articles Divers. Il en obtint quelques centaines de pierres spirituelles supplémentaires. La cérémonie de la Récolte d’Herbes des trois montagnes approchait, donc la valeur des talismans était élevée en ce moment. C’était une bonne affaire.

À l’origine, Li Qingshan avait envisagé d’acheter un chaudron à pilules, mais il abandonna cette idée pour l’instant. Il n’avait pas d’urgence à raffiner des pilules pour le moment.

Si la Calligraphie du Qi d’Épée était vraiment l’objet auquel il pensait, un fragment de la Calligraphie d’Épée en Cursive, alors il devait absolument l’acquérir. Il ne pouvait pas se permettre de laisser cet objet tomber entre les mains d’autrui.

Le morceau de Calligraphie d’Épée en Cursive qu’il possédait déjà oscillait entre le niveau élevé et le niveau suprême. S’il pouvait trouver un autre fragment et les réunir, il obtiendrait un artefact spirituel suprême valant plus de dix mille pierres spirituelles.

Quant à la valeur réelle de la Calligraphie d’Épée en Cursive, elle était probablement bien supérieure à cela. C’était un objet qui avait même suscité des éloges de la part du bœuf noir. Autrefois, il n’aurait peut-être pas compris la signification de ces mots, mais il savait désormais à quel point le discernement du bœuf noir était aiguisé.

En temps normal, un artefact spirituel de niveau intermédiaire ne dépasserait jamais une centaine de pierres spirituelles, mais il ne pouvait pas se permettre de considérer les autres comme des idiots. Il ne pouvait pas être certain que personne d’autre ne réaliserait qu’il y avait quelque chose de spécial. Il devait donc s’assurer que rien ne puisse mal tourner. Il devait rassembler autant de pierres spirituelles que possible pour garantir qu’il remporterait l’enchère.

Sur ce, Li Qingshan ignora le regard déçu de Liu Ruping et quitta le magasin des Articles Divers. Il se prépara à quitter la ville.

Dans la rue animée, il jeta un dernier regard vers la montagne de la Vigne Verte. Il se demanda si Yu Zijian serait capable d’attendre jusqu’à l’arrivée de Hua Chenglu.

Tout le monde ne mérite pas d’être attendu, alors il choisissait de n’attendre personne. Cependant, il espérait qu’elle puisse patienter jusqu’à ce que la personne qu’elle attendait arrive.

Avec le panier en bambou sur le dos, il fit ses adieux à Sun Fubai dans la librairie avant de quitter l’auberge. Il sortit de l’auberge et s’arrêta soudainement.

Yu Zijian se tenait sous le soleil devant l’auberge, souriant encore plus resplendissante que le soleil lui-même. Elle tenait par la main une jeune fille légèrement plus petite qu’elle, qui semblait également un peu réticente. C’était Hua Chenglu.

Li Qingshan sourit avec soulagement. C’était cela qui rendait la confiance entre les humains précieuse, n’est-ce pas ?

Si l’on pouvait faire confiance à quelqu’un avec audace, même après avoir été trompé cent fois, on finirait un jour par trouver de véritables amis. Bien qu’il suive un chemin solitaire de détermination et de fermeté, il admirait aussi son courage et sa résolution.

« Niu Juxia, voici Chenglu ! » Yu Zijian tira joyeusement Hua Chenglu devant Li Qingshan pour la lui présenter.

Hua Chenglu était toujours cette petite adulte adorable. Elle fit un salut respectueux à Li Qingshan avec sa voix d’enfant : « Je ne pensais pas que les gens de la montagne de la Vigne Verte seraient aussi audacieux. Merci d’avoir pris soin de Zijian pendant tout ce temps. » Elle dut lever la tête pour observer la carrure imposante de Li Qingshan. Elle se demanda intérieurement comment Zijian avait fait pour rencontrer un personnage aussi étrange.